Los protozoos son organismos unicelulares o mezclados por un grupo de células que son idénticas entre sí. Cuando el concepto es escrito con mayúscula inicial (Protozoo), se refiere al taxón que forman estos seres vivos.
Lo tradicional es que los protozoos, que pueden nombrarse
también como protozoarios, sean organismos unicelulares de tipo eucariota que
se desarrollan en el agua, aunque también hay muchos que persisten en un
entorno húmedo. Los protozoos se reproducen de manera sexual, asexual o incluso
a través de un intercambio de material genético.
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| Los Protozoos |
Es factible encontrar protozoos muy desiguales entre sí. Científicos han descubierto unos 30.000 protozoos diferentes. Algunos miden cerca de un milímetro y otros, escasamente llegan a los diez micrómetros.
Los protozoos existen en más de 50.000 especies diferentes, poseen
un tamaño que puede variar entre los 2 y los 70 micrómetros muy habituales en
parásitos de animales o plantas, su respiración se lleva a cabo a través de la
membrana celular y las partículas de agua, el sistema de excreción que tienen
funciona mediante las llamadas vacuolas fecales, los protozoos se pueden
reproducir por tres métodos diferentes: la esporulación, que tiene lugar cuando
la célula madre se divide en esporas; la gemación, que se identifica porque se
produce el crecimiento de una yema; y la bipartición, que consiste en una
división en dos.
Hay diversos protozoos que logran desplazarse por sus
propios medios a través de un orgánulo llamado flagelo. Esto les permite
moverse para ir en búsqueda de bacterias, algas y hongos para su alimentación.
La clasificación más usual distingue entre cuatro tipos de protozoos.
- Los protozoos flagelados son aquellos que disponen de los mencionados flagelos.
- Los protozoos ciliados, por su parte, están recubiertos de cilios.
- Los protozoos esporozoos se caracterizan por ser parásitos y contar con una movilidad muy reducida.
- Los protozoos rizópodos, por último, se movilizan a través de unos apéndices que se denominan seudópodos.
También se debe mencionar a los ameboides, a los esporozoos,
a los cilióforos o a los cnidosporidios, entre otros.
Los plasmodios, los metamonadas, los opalineas y las amebas son algunos de los organismos que forman parte del conjunto de los protozoos, descubierto por el holandés Anton van Leeuwenhoek en 1674.
Entre los protozoos más populares o significativos se
encuentran los siguientes:
- Trichomonas, que causan patologías en el intestino o en la vagina.
- Tripanosoma gambiensis, que es el responsable de la enfermedad del sueño.
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